Cum a explodat satelitul Intelsat fabricat de Boeing și care sunt riscurile pe termen lung
Un satelit de comunicații Intelsat, construit de Boeing, a explodat recent și s-a dezintegrat în orbită geostaționară. Într-un comunicat oficial, compania Intelsat a confirmat incidentul, declarând că satelitul este o „pierdere totală”. Incidentul vine ca o nouă lovitură pentru Boeing, după alte eșecuri, cum ar fi problemele cu zborul de testare al Starliner, problemele legate de 737 Max și întârzierile pentru modelul 777x.
Deși cauza exploziei nu este încă cunoscută, Forțele Spațiale ale Statelor Unite monitorizează aproximativ 20 de fragmente rezultate din explozie, precizând că, momentan, nu există amenințări imediate pentru alte sateliți din orbită. Pe de altă parte, Roscosmos, agenția spațială a Rusiei, a anunțat că urmărește aproximativ 80 de fragmente. Această incertitudine în privința traiectoriilor fragmentelor ridică însă îngrijorări cu privire la riscurile pe care le-ar putea prezenta în viitor.
Impactul asupra clienților și investigația în desfășurare
Intelsat, un lider global în comunicații prin satelit, a menționat că deja lucrează pentru a muta clienții afectați pe alți sateliți din flotă sau pe nave spațiale furnizate de terți. În plus, compania a anunțat formarea unui Failure Review Board, o echipă responsabilă de realizarea unei analize detaliate pentru a determina cauzele exploziei. Un aspect notabil este că satelitul nu era asigurat, conform declarațiilor unui purtător de cuvânt al companiei pentru SpaceNews, ceea ce amplifică impactul financiar al acestui incident.
Chiar dacă nu există o amenințare iminentă pentru alți sateliți, există totuși riscuri potențiale pe termen lung. Potrivit Spaceflux, o companie britanică specializată în monitorizarea obiectelor din orbită, fragmentele rezultate din explozie ar putea deveni periculoase.
„Problema este că există multă incertitudine în privința orbitelor acestor fragmente în acest moment. Potențial, ele pot deveni periculoase pentru alți sateliți, dar nu putem ști sigur încă”, a declarat un purtător de cuvânt al Spaceflux.
Probleme tehnice anterioare și istoricul satelitului
Satelitul care a explodat, Intelsat 33e, face parte din seria de șase sateliți „EpicNG”, construiți de Boeing, și utilizează platforma 720MP. Acest model de satelit, echipat cu motoare pe bază de hidrazină fabricate de Aerojet Rocketdyne, este folosit pe scară largă pentru servicii de telefonie, internet și televiziune/radio prin satelit. Cu toate acestea, Intelsat 33e nu a fost lipsit de probleme de la început. Lansarea sa a fost amânată cu trei luni din cauza unei probleme cu propulsorul principal, iar ulterior, o altă defecțiune la sistemul de propulsie i-a redus durata de viață cu 3,5 ani.
Acesta nu este primul incident major din seria EpicNG. Primul satelit din această serie, Intelsat 29e, a fost declarat pierdut total în 2019, după doar trei ani de serviciu. Cauza pierderii satelitului 29e a fost legată de un posibil impact cu un meteorit sau un defect de cablaj. Aceste probleme ridică semne de întrebare cu privire la fiabilitatea tehnologiilor utilizate și la impactul asupra industriei sateliților de comunicații.
Deși investigațiile sunt în curs de desfășurare, acest nou incident reprezintă o provocare suplimentară pentru Boeing și Intelsat, companii care se confruntă deja cu dificultăți semnificative în sectorul aerospatial.